3月27日，UPS宣布联手无人机技术企业Matternet推出全新物流服务——通过无人机运送医疗样本。该服务目前在美国北卡罗来纳州罗利市城区的WakeMed旗舰医院和其他院区中推行，由美国联邦航空管理局和北卡罗来纳州交通部共同监管。此次无人机首飞标志着未来每天都将有大量的无人机运送服务在WakeMed医院罗利院区发生。

目前，WakeMed医疗保健系统的大部分医疗样本和标本都通过快递车辆运输。现在，无人机的加入为按需运送和当日送达提供了新的运输方式，同时能够避免道路交通延误、提升医疗服务效率、降低成本并改善医院患者体验，这些都是帮助挽救患者生命的潜在优势。

“UPS很高兴能够拓展全球医疗保健与生命科学现有的实验室样本物流服务组合，以推动当今递送模式的逐步变化。”UPS全球医疗保健与生命科学战略总裁克里斯·卡西迪表示：“将救生血液和其他诊断样本使用无人机从医疗设施送至中心实验室，将前所未有地提高运输效率。路上的车辆越少，对环境的影响就越小。”

2018年8月，作为美国联邦航空管理局“无人飞行系统综合试点计划”的一部分，美国北卡罗来纳州交通部协助 Matternet运用无人机技术在WakeMed医院院区内进行了首轮试飞。这项为期3年的计划旨在结合地方政府与私营企业的力量，对无人机实际应用进行测试，进而不断改善并研究如何将这项新兴技术安全、有效地与日常应用相结合。参与 计划的5家合作方包括：美国联邦航空管理局、美国北卡罗来纳州交通部、UPS、Matternet 和 WakeMed。

Matternet创始人兼首席执行官安德里亚斯·拉托普洛斯谈道：“公司与UPS合作，旨在通过无人机配送网络改善医疗系统按需递送的物流现状。Matternet的技术能够让医院系统以可预见的、前所未有的速度运送医疗用品，从而改善病人护理问题和节省运营成本。Matternet很高兴与合作伙伴一起为医疗物流注入新的活力，建立一个新的超高速、可预见的运输网络。”该服务项目将采用Matternet的M2型四旋翼无人机。该机型配备可充电锂电池，最大有效医学用品载荷为2.27公斤，最远飞行距离为20公里。

在WakeMed 项目的实施过程中，一名专业医疗人员在附近的一处WakeMed设施内将医疗样本或标本（如血样）装入无人机上的安全容器中。在经过特殊训练的远程机长监控下，无人机将沿着预定的飞行轨迹飞往WakeMed总院和中央病理实验室，并在固定式着陆台上降落。此项目将成为WakeMed的长期持续项目，而UPS和Matternet将结合实践经验，思考如何利用无人机来改善美国其他医院和医疗设施的运输服务。

本次合作是UPS利用无人机支持医疗保健领域物流的最新服务项目。2016年，UPS曾与GAVI和Zipline合作向卢旺达的偏远地区运送血液制品。Matternet团队也曾为瑞士的医疗保健系统提供3000多次飞行服务。