姚江船闸静静地矗立在宁波闹市区，就连本地市民都不太了解它。在当前国家“一带一路”战略布局下，姚江船闸逐渐担负起江海联运的重要使命。
　　姚江船闸是杭甬运河最后也是最关键的一环。杭甬运河经杭、绍、甬三地，止于甬江口，全长239公里，其中宁波段94公里，按照可通航500吨级船舶标准建设，总投资约74.3亿元人民币。“杭甬运河作为京杭运河的延伸，担负实现大运河通江达海的使命，同时通过京杭运河和长江航道网相连，使得普通的小型内河船可以直达宁波舟山港，实现江海联运。”宁波市港航管理局市区所所长李竣介绍。
　　“姚江船闸去年10月开通500吨级货船以来，这里一扫往日的沉寂。今年前4个月，杭甬运河宁波段货运量已超过去年全年，预计今年可突破100万吨大关。”姚江船闸公司李经理言语间透露着自豪。
　　刚刚获批的舟山江海联运服务中心，将促进江海联运发展，加强与海上丝绸之路的衔接互动，对推动海洋强国建设具有重要意义。姚江船闸频繁往来的货船，正是宁波推进江海联运的见证。
　　自上世纪50年代姚江大闸及沿线水坝建成后，宁波至杭州、绍兴方向的内河运输受阻。随着宁波港口的迅速发展和甬绍杭地区外向型产业带的形成，各界对杭甬运河重新发挥作用的呼声很高。姚江船闸建成后，受到三江口特殊航段通行限制，在过去的数年中，对载货量、通行时间和次数逐步开放，最终达到了目前500吨级的通航水平。
　　据预测，杭甬运河的全线货运量相当于四五条萧甬铁路运量或整条杭甬高速公路的运量，即每天可减少1.2万辆至1.4万辆10吨货车的交通流量。
　　正是看中了内河水运的前景，多年从事公路运输的宁波天统航运有限公司毅然“弃车投船”。不到3年时间，公司拥有了14条500吨级内河船舶，专门为浙能滨海电厂运输煤炭。“从上海朱家门运煤到绍兴，全程水运里程为360公里，而从宁波镇海至滨海热电公司水运里程为175公里左右，至少可以减少一半路程。与公路运输相比，运费每吨能节省10元，去年货主光节省的运费就高达150万元。”天统航运总经理李会全预测，不久的将来，杭甬运河将成为能源输送的第二通道。
　　杭甬运河直通宁波舟山港，北连京杭大运河直达北京，向西走长江由上海、江苏经安徽、江西、湖北等地到我国腹地，今后将成为宁波舟山港重要的集疏港通道之一。
　　宁波市港航管理部门统计，今年一季度杭甬运河宁波段累计通行货船747艘次，货运量120万吨，分别达到去年全年的73.3%和93.3%.“杭甬运河通航潜力正在逐步发挥，相信未来将发挥更大的作用。”宁波市经济合作局相关负责人表示。